Иван Верховод, отец футболиста, который всю жизнь гнул спину на фабриках, не слишком интересовался достижениями сына. Ну подумаешь, какие-то матчи в соседних городах.
Возмущенный Марадона не мог сдержать свои эмоции: «Не знаю, сколько шипов у него на бутсах, но пройти этого Пьетро практически невозможно. Каждая встреча на поле как дуэль. Верховода не обманешь каким-то финтом, а бороться с ним невозможно. Это Снежный человек. Халк».
Отец, наблюдая за баталиями своего сына с культовыми бомбардирами, только улыбался. Как хорошо, что тогда он принял правильное решение. Его, солдата Красной армии, война забросит далеко от родного Старобельска Луганской области.
Финляндия, Польша и напоследок — бои за Бессарабию, которые завершатся пленом. Далее 7 лагерей и мечты снова вернуться домой. Так и произошло, но ходили слухи, мол, Сталин считает пленных предателями родины и отправляет их в Сибирь. Он останется. Пусть и далеко от семьи, но точно в безопасности.
С женой-итальянкой у них появится трое детей: Джорджо, Ольга и Петр. Последний непоседа. Хорошо, что при церкви был футбольный кружок, поэтому мальчишка хоть где-то мог использовать свою безудержную энергию. Но 1976 год станет переломным. Отцу наконец дадут итальянское гражданство. А сын перейдет в команду «Комо» и выйдет с ней в Серию А. В 22 года Пьетро надевает форму команды «Фиорентина», а в 23 — его пригласят в сборную и уже в ее составе этнический украинец получит титул Чемпиона мира.
Радость, эйфория? Не совсем — такая желанная медаль бременем легла на грудь. Да, он чемпион мира, но весь турнир просидел на скамейке запасных. Осадок останется, а Пьетро даст себе слово, что эту награду отработает. Докажет, что он ее достоин. «Рома», «Сампдория», «Ювентус» — цвета какого бы клуба он не защищал, будет бороться за титул лучшего защитника.
И такого, что демонстрирует силовую борьбу, играет на втором этаже и поражает скоростью. Ван Бастен, Платини, или Роналдо — он нагло ломал атаки именитых нападающих, и даже больше — еще и сам забивал. Всего 38 голов.
За всю футбольную карьеру в Пьетро было минимум травм, зато единицы знали о другой проблеме — пневмотораксе. Когда в груди невыносимая боль, а каждый вдох требует сверхусилий. Но он же «Халк», несколько операций и он снова на поле.
Верховод повесит бутсы в 40 лет, проведя 563 матча в Серии А. И пусть он не вышел на поле Чемпионата мира 1982 года, но будет еще один, в 1990, хотя и с бронзой. В конце концов, Верховод получит все возможные титулы. Чемпион Италии. Обладатель Кубка и Суперкубка Италии, обладатель Кубка обладателей Кубков.
Пьетро не из тех, кто каждый день любуется медалями и трофеями. Все они надежно спрятаны в банке. Так спокойнее, ему же хватает и воспоминаний.